À l’arrivée à l’aéroport de Bruxelles à 04h30, il y a déjà beaucoup d’activité animée. Je me dirige vers la porte A57 pour un vol avec TUIfly à destination de Rhodes. À ma grande surprise, c’est très animé, mais à la porte voisine, un départ pour Héraklion est également prévu à peu près à la même heure, donc je suppose que c’est la raison. Une fois à bord du Boeing 737-800, lorsque l’annonce “embarquement terminé” retentit, je cherche des sièges vides. Et oui, j’en trouve. Plus que ce que souhaiterait un touroperateur ou une compagnie aérienne, mais bien moins que ce que j’aurais pensé. Il n’y a même pas un mois, l’île grecque était en proie aux flammes. Je m’attendais à ce que cela ait un plus grand impact sur le taux d’occupation. Erreur d’estimation.
À côté de moi, se trouve Jeroen avec son fils Lucas. Un peu plus loin, sa femme avec trois enfants. Lorsque je demande s’ils n’avaient pas peur de se rendre à Rhodes, il confirme. Ils en ont beaucoup discuté, mais ont finalement décidé d’y aller. Les vacances étaient déjà prévues depuis longtemps. Les enfants devront retourner à l’école bientôt. Et ils ont choisi un hôtel au nord, loin de la zone touchée. Mon voisin de l’autre côté de l’allée, Henk, rit en entendant la conversation. “Anita et moi n’avons jamais eu une seule seconde de doute. Nous vivons aux Pays-Bas et là-bas aussi, c’était un grand drame dans les nouvelles, mais ils veulent seulement effrayer les gens. J’ai lu récemment que ces incendies de forêt n’avaient touché que moins de 10 % de la surface, mais ils ne le disent pas…”
Je participe au premier voyage de presse international de TUI à Rhodes. Nous y resterons quatre jours pour évaluer la situation sur place et faire un compte-rendu. Le tourisme est la principale source de revenus de l’île et il fournit des emplois pour une grande partie de la population. En 2019, Rhodes a accueilli plus de 3 millions de touristes, générant ensemble plus de 2 milliards d’euros de revenus. Les incendies de forêt ont perturbé ce système économique important. Ou pas ? Nous le constaterons de nos propres yeux.
Mon chauffeur Marco est bavard. Il me montre immédiatement différents messages d’appréciation de voyageurs. Les cœurs éclatent de l’écran. “J’ai ramené plus de 400 personnes en sécurité avec cette voiture. Lorsque j’ai soudainement reçu un appel d’urgence de mon employeur, j’ai conduit vers le sud plus de 40 fois pour évacuer des gens. Sans arrêt. Vous ne pouvez pas imaginer à quoi ressemblait tout ça.” Il n’évite pas les mots “tsunami” et “apocalypse”. Il parle d’une famille de cinq personnes du Danemark qu’il a croisée sur le bord de la route, pieds nus et en maillot de bain. Le père a demandé de mettre sa femme et ses enfants en sécurité. Il resterait derrière. “Je les ai tous emmenés, même si la voiture était déjà pleine. Nous étions assis sur les genoux les uns des autres. Ces gens ont passé quelques jours chez moi. Maintenant, nous sommes amis pour la vie !” Mais il y a aussi des monstres, dit-il. “Le jour où le malheur a frappé, j’ai fait un transfert privé pour une dame anglaise. Lorsque j’ai reçu l’appel pour évacuer les gens, elle a refusé de partager la voiture parce qu’elle avait droit à un transfert privé…” Deux côtés d’une même médaille.
Marco et sa famille n’ont pas eu autant de chance. La maison de ses parents dans le Sud a été entièrement détruite par les flammes. Ils vivent maintenant temporairement chez lui et sa femme australienne. Il raconte tout cela de manière très calme et résignée. Pas de plaintes ni de lamentations. “C’est arrivé maintenant. Nous devons avancer avec ce que nous avons. Je suis content que mes parents soient encore en vie.” Lorsqu’il apprend que je suis de la presse, il me demande une faveur. “Pourriez-vous s’il vous plaît mentionner la chose suivante dans votre compte-rendu ? Ici, à Rhodes, nous avons un slogan : ‘Si vous êtes heureux, nous sommes heureux’.” Et il rit. “C’est ça l’essentiel. C’est au cœur de notre hospitalité. Nous sommes particulièrement fiers d’avoir effectué une évacuation aussi importante en moins de 24 heures. Sans aucune perte humaine. C’est ce dont nous sommes fiers au milieu de toutes les misères qui sont survenues.”
Pendant ce temps, je suis arrivé à l’Atlantica Aegean Blue Resort. Loin de la zone touchée. Et ça se ressent. Tout est simplement… normal ici. De l’animation autour de la piscine, de l’ambiance sur la plage. Des enfants qui jouent dans le parc aquatique. Un ciel bleu, un soleil brûlant, une brise délicieuse. La vie telle qu’elle devrait être dans l’une des destinations de vacances les plus prisées de la Méditerranée.
À suivre…
