Aujourd’hui, je me réveille avec un sentiment qui oscille entre la curiosité journalistique et le tourisme catastrophe. En effet, nous nous dirigeons vers le Sud et pour la première fois, nous allons voir les zones touchées. Après avoir quitté notre hôtel à Kolymbia, nous traversons l’île en direction de l’ouest. En chemin, nous faisons plusieurs arrêts dans les montagnes. Nous visitons des églises et des villages authentiques. Ici aussi, il n’y a aucune trace des incendies de forêt. Partout où nous allons, l’animation est normale et je vois des gens joyeux profitant de leurs vacances.
En route de l’Elafos Mountain Hotel à Embonas, nous apercevons les premières parcelles de forêt brûlée. “C’est ici que les incendies ont commencé”, déclare notre guide Dimitris. “À l’origine, les incendies n’étaient pas plus graves que ce à quoi nous sommes habitués ici chaque année, et tout semblait sous contrôle. Mais ensuite, ce vent terrible est arrivé…” Tout en sirotant un frappé bien glacé, Evangelos de TUI – en charge de la coordination de ce voyage de presse – me raconte que le feu s’est propagé à une vitesse fulgurante. “Pieter, te souviens-tu de l’endroit où nous nous sommes arrêtés il y a environ 5 km d’ici ? Eh bien, imagine que le feu aurait commencé là-bas. En quelques minutes, tout aurait été en feu ici. C’est à quelle vitesse ça s’est passé !” Ce qui est frappant, c’est que les zones touchées sont très dispersées les unes des autres. Du ciel, ce doivent être de petites taches, mais ici, c’est surtout la couleur verte qui domine. Les pompiers et les responsables de la gestion des forêts ont déjà enlevé les arbres morts et les routes sont complètement dégagées.
En passant par Kattavia au Sud, nous traversons à nouveau Rhodes et approchons de la zone où tout s’est passé. Avec l’appareil photo à portée de main, nous scrutons le paysage à la recherche des vestiges de l’enfer que nous avons vu à la télévision, mais nous devons attendre très longtemps. Jusqu’à ce que nous arrivions à Gennadi. Ici, de grandes étendues de terrain sont noircies des deux côtés de la route. Çà et là, on aperçoit les débris d’une maison détruite. Du côté de la mer, on peut voir à quel point le feu s’est approché des hôtels. C’est un miracle qu’aucun hôtel n’ait été réduit en cendres.
Photo : Sur une bande de quelques kilomètres de large, vous pouvez voir ce genre de paysages le long de la route.
“Le matin du dimanche 23 juillet, plus de quatre mille invités étaient répartis dans tout l’hôtel en attente de nouvelles. Nous avions environ mille invités chez nous, les autres venaient de régions déjà évacuées. À dix heures du soir, le gouvernement nous a informés que nous devions également fermer nos portes et mettre tout le monde en sécurité. Les invités ont été transportés en bus, en bateau et en taxi, d’abord vers le Sud puis plus tard vers le Nord.” Haris Xanthis, directeur général du TUI BLUE Sensatori Atlantica Dreams Resort, raconte son histoire avec enthousiasme. “Plus tard, nous avons offert un abri aux pompiers et aux bénévoles. L’eau des piscines a été utilisée pour éteindre le feu. Notre hôtel est resté fermé pendant deux semaines.” Lorsque je lui demande le taux d’occupation, il répond avec satisfaction : “quatre-vingt-treize pour cent”.
Au total, environ dix pour cent de la superficie totale de Rhodes a été détruite par le feu. Dans l’arrière-pays, plus haut dans les montagnes, un entonnoir plus large se dessine, mais ici, sur la côte, il s’agit simplement d’une bande large de quelques kilomètres.
Au Maya Exclusive Resort & Spa également, nous sommes chaleureusement accueillis et entendons des histoires similaires. “Nous voulons laisser cela derrière nous le plus rapidement possible. Nous voulons surtout nous concentrer sur l’avenir”, déclare Stamatis Hatzilazarou, propriétaire et membre du conseil d’administration des H Hotels. “En dehors du paysage, les invités ne ressentent plus rien des incendies. Toutes les excursions se déroulent normalement sans aucun obstacle.” Il parle en détail de l’engagement de la communauté locale, où ils veulent maintenant rendre quelque chose en retour. De l’argent est collecté via divers projets pour restaurer la nature et aider les gens à reconstruire leurs maisons. “Notre taux d’occupation est actuellement d’environ soixante-dix pour cent, ce qui est bas pour cette période de l’année, mais nous voyons chaque jour des améliorations.”
Photo : Depuis le Maya Exclusive Resort & Spa, il faut faire beaucoup d’efforts pour apercevoir une partie de la zone touchée au loin.
Au Lindos Imperial, nous sommes accueillis par la famille Minetos, propriétaire de l’hôtel. Après une fermeture de dix jours, le taux d’occupation est actuellement d’environ soixante pour cent. Eux aussi lancent plusieurs projets locaux, dont la plantation d’arbres pour chaque nouvelle réservation.
Photo : le magnifique Lindos
Nous rendons également visite à Lindos, où les nombreux touristes déambulent dans les ruelles étroites ou défient le soleil dans l’un des bars sur le toit.
Photo : Restaurant au Lindos Blu
Nous clôturons la soirée au Lindos Blu, élu meilleur hôtel TUI au monde. Rien que la vue en dit long sur la raison. Konstantinos et Natasha Kallioudakis, fils et fille de l’un des propriétaires, racontent : “Nous étions à la lisière de la zone d’évacuation et nous avons eu largement le temps d’informer nos clients. Lorsque nous avons reçu le message du gouvernement, tout s’est déroulé sans accroc. Le lendemain, plusieurs clients sont revenus satisfaits.” Ici aussi, j’apprends que l’occupation n’est pas mauvaise, mais pourrait être meilleure.
Pourtant, il y a une nette différence avec le Nord.
Cher agent de voyage : Rhodes, en particulier le Sud, a donc besoin d’un sérieux coup de pouce ! Vous pouvez envoyer vos clients à Rhodes en toute confiance. La destination est de retour après une courte absence. Nulle part sur l’île vous ne subirez les conséquences des incendies de forêt ni ne verrez altérée l’expérience de vacances.
La population de Rhodes vous en sera reconnaissante !
