En temps normal, les passagers ont droit à une compensation en cas de retards prolongés de vols. Une industrie entière de sociétés de réclamation a émergé autour du “Règlement 261/2004”, où les entreprises reprennent la réclamation du consommateur, obtiennent une compensation de la part des compagnies aériennes et retiennent une “compensation propre”. C’est un modèle commercial réussi. De nombreuses entreprises touristiques pourraient envier la marge bénéficiaire de ces sociétés de réclamation.
La Cour de justice de l’Union européenne a récemment rendu un arrêt selon lequel le droit à une compensation en vertu du règlement sur les droits des passagers n’est pas applicable si le passager ne s’est pas enregistré à la porte d’embarquement ou si le passager a atteint sa destination avec un vol de remplacement avec un retard de moins de trois heures.
Le litige juridique portait sur deux vols de la compagnie aérienne Laudamotion de Düsseldorf à Majorque, pour lesquels des retards de plus de trois heures étaient annoncés. Deux passagers n’étaient pas montés à bord parce qu’ils craignaient de manquer un rendez-vous d’affaires en raison des retards. Ils ont néanmoins déposé une réclamation. Le premier vol est arrivé en réalité trois heures et demie en retard. Le deuxième passager a réservé un vol de remplacement qui l’a conduit à sa destination avec moins de trois heures de retard.
La Cour a jugé que “la perte de temps dans ces circonstances ne peut pas être établie” et qu’il n’y a donc pas droit à un paiement de compensation forfaitaire. Selon la jurisprudence, les passagers des vols retardés sont traités de la même manière que les passagers des vols annulés si le retard est d’au moins trois heures. Ces passagers subiraient des dommages consistant en “une perte de temps irréversible de trois heures ou plus”.
Cependant, si le passager n’a pas du tout voyagé jusqu’à l’aéroport, selon la Cour de justice de l’Union européenne, il a “probablement pas subi une telle perte de temps”. De plus, les passagers, même en cas de grands retards de vol, ne sont pas exemptés de l’obligation de s’enregistrer – contrairement aux passagers d’un vol annulé, pour lesquels une telle exemption est expressément prévue par le règlement sur les droits des passagers aériens.
Dans l’autre cas, le passager n’avait subi aucune perte de temps qui lui aurait donné droit à un paiement de compensation forfaitaire, car il avait atteint sa destination avec un retard de moins de trois heures grâce à un vol de remplacement réservé lui-même, selon l’arrêt.
Nous considérons que c’est un précédent au moins remarquable, qui pourrait même montrer l’une des premières failles dans la législation européenne.
