Un semi-marathon, soit 21,1 kilomètres. C’est la distance parcourue par l’équipe YelloSun, accompagnée d’une quinzaine d’agents de voyage, sur les boulevards entourant la vieille ville de Marrakech. Le fait que chaque participant ait franchi la ligne d’arrivée a été la cerise sur le gâteau de ce voyage sportif de quatre jours. “Tout le monde espère que l’aventure se renouvelle l’année prochaine”, a confié YelloSun après l’événement.
Ready, set, go ! Tel était l’état d’esprit sur l’Avenue de la Ménara, bordée de palmiers, non loin de l’hôtel de luxe historique La Mamounia, en ce dimanche matin du 26 janvier. En toile de fond, le minaret de la mosquée Koutoubia complétait ce décor exotique. Peu à peu, la large avenue s’est remplie de quelque 10 000 coureurs venus participer à la 35e éèdition du semi-marathon de Marrakech.
Parmi eux, la délégation YelloSun de vingt personnes, reconnaissable à ses maillots de sport noirs personnalisés, arborant en lettres jaunes le logo du tour-opérateur, entouré de ceux de l’Office National Marocain du Tourisme (ONMT) et de la chaîne hôtelière Iberostar, imprimés en blanc. Dès que l’idée de cet événement a été lancée par Ulrich De Smet, fondateur de YelloSun, l’ONMT et Iberostar se sont immédiatement montrés enthousiastes. “Les deux partenaires ont adhéré sans hésitation et se sont pleinement investis dans le projet”, déclarait-il en amont de l’événement.
Ensemble, on est plus forts
C’est donc tout naturellement que Kristof Perez, représentant Iberostar, et Akram El Haoud, en charge de la communication et du marketing de l’ONMT à Bruxelles, ont fait le déplacement à Marrakech – le premier en tant que coureur, le second pour encourager les agents de voyage depuis la ligne de touche. Pendant ces quatre jours, les participants ont séjourné à l’Iberostar Waves Club Palmeraie, un hôtel all-inclusive quatre étoiles situé à une dizaine de kilomètres du centre de Marrakech.
Avant et après un tel effort, un hébergement confortable est plus que bienvenu. L’hôtel Iberostar offrait tout ce qu’il fallait : une cuisine variée et généreuse, plusieurs piscines et un immense jardin avec diverses activités sportives. Pour compléter le séjour, YelloSun avait même prévu un massage individuel pour chaque participant dans le spa de l’hôtel après la course, histoire de détendre les muscles endoloris.
Pour Kristof Perez, cet événement représentait une occasion idéale de mettre en avant Iberostar de manière originale. “Notre groupe hôtelier connaît une forte croissance sur le marché belge, en grande partie grâce aux événements et ateliers que nous organisons”, explique-t-il. “Mais nous cherchons toujours à innover. Chez Iberostar, nous prônons le bien-être et l’écologie. Ce semi-marathon illustre parfaitement notre philosophie : un esprit sain dans un corps sain. Nous sommes ravis du succès de cette initiative.”
Pour l’ONMT, le semi-marathon de Marrakech était également une opportunité en or pour promouvoir la ville sous un angle dynamique et tendance. “Ces événements s’inscrivent parfaitement dans notre stratégie visant à encourager un tourisme expérientiel et durable”, explique l’équipe de l’ONMT. “Ils attirent un public varié, mettent en valeur le patrimoine culturel et naturel de Marrakech et renforcent l’image de la ville en tant que destination sûre, bien organisée et accueillante. Ce qui, à terme, incite les visiteurs à revenir et à recommander la destination.” Ce positionnement s’inscrit pleinement dans les objectifs de la Vision Tourisme Maroc 2030 (Lire la suite sous la photo).
La délégation YelloSun
Première rangée, de gauche à droite : Dirk Peeters, Mecit Kinik, Mike Dierinck, Nelson Roelens, Alex Vanderstede, Hanane Ouakhchachi.
Deuxième rangée, de gauche à droite : Cesar Van den Bergh, Ulrich De Smet, Muriel Gosse, Vincent Borgies, Nathalie Canler, Frederik Dumelie, Katleen De Peuter, Ilse De Bock, Kristof Perez, Christophe Polain, Kurt De Cock, Sylvie Aptekers, Quentin De Ruyck, Lien Sondervorst et Akram El Haoud.
Une ambiance authentique
Bien que l’organisation ne soit pas aussi rigoureuse que celle d’un marathon d’élite comme celui de Boston, cette approche plus souple a justement contribué à l’atmosphère nord-africaine authentique de l’événement. La plupart des agents de voyage ont parcouru les boulevards seuls ou en binôme, avant d’échanger leurs impressions une fois la ligne d’arrivée franchie.
Certains moments cocasses ont marqué la course : les conducteurs de scooters impatients qui slalomaient entre les coureurs, les participants marocains scandant Free Palestine et Allah Akbar pour se motiver, ou encore l’arche gonflable du sponsor Volkswagen qui s’est effondrée au départ, accentuant l’excitation générale. Mike Dierinck, consultant Business & Leisure chez Uniglobe Universal Travel, y a même vu un symbole des difficultés économiques actuelles du constructeur automobile allemand.
Mais l’essentiel était ailleurs : les agents de voyage ont su apprécier cette expérience unique et enrichissante, qu’ils ont emportée avec eux en Belgique. Et à entendre leurs réactions, tous espèrent le retour de l’événement l’année prochaine – un compliment plus fort que des ventes en hausse, que YelloSun ne pouvait espérer mieux. D’autant plus que l’entreprise avait dû refuser la participation d’une quarantaine d’agents faute de place. Si une prochaine édition voit le jour, le bouche-à-oreille positif pourrait bien transformer cet événement en rendez-vous annuel incontournable.
Un séjour tout confort
Courir un semi-marathon ne s’improvise pas : il faut un bon entraînement et une endurance solide. Ulrich De Smet s’est d’ailleurs étonné que personne ne se soit désisté avant le départ, d’autant que certains participants n’étaient pas des coureurs aguerris.
Le matin du 26 janvier, à 9h45, le coup d’envoi est donné. Portés par l’adrénaline et l’énergie de la foule, tous s’élancent avec enthousiasme. Environ 2h30 plus tard, vers midi, alors que la chaleur nord-africaine atteint son pic, chaque coureur de l’équipe YelloSun décroche sa médaille. Certains franchissent la ligne plus frais que d’autres, mais aucun n’a envisagé d’abandonner. L’endurance a laissé place à la satisfaction. Individuellement, chacun a repoussé ses limites ; collectivement, le semi-marathon a renforcé la cohésion du groupe.
Cet esprit de camaraderie s’est poursuivi le lendemain, lors d’une journée libre à Marrakech. Ensemble, les agents ont arpenté les ruelles étroites et animées de la Médina, débordantes d’objets en cuir et en argent, avant de partager un thé à la menthe dans un salon traditionnel. De retour à l’hôtel, certains ont disputé une partie de pétanque avant de savourer un dernier dîner autour d’un tajine. En soirée, une grande partie du groupe a pris un taxi pour explorer Marrakech by night. Sur la place Jemaa el-Fna, l’énergie bouillonnante de la ville a laissé les agents émerveillés.
Retour en Belgique
Même si cet événement sportif était avant tout une famtrip, destiné à booster les ventes, il a surtout permis de tisser des liens humains solides. En mêlant aventure et découverte, YelloSun a su renforcer à la fois les relations professionnelles et personnelles.
Les retours sont unanimes : “Certains agents se sont déjà fixé des objectifs de vente. Un bel élan pour Marrakech et l’offre YelloSun“, confie Nathalie Canler, Sales Manager pour Bruxelles-Wallonie-Luxembourg, qui a elle aussi terminé la course avec succès.
Pour Alex Vanderstede, Sales Manager en Flandre, l’impact de l’événement a été immédiat : “L’exposition de YelloSun sur les réseaux sociaux a eu un réel effet. Lors de mes premières visites en agence après l’événement, on me demandait systématiquement si j’avais bien récupéré“, raconte-t-il. Mais ce n’est pas tout : “La semaine dernière, nous avons réalisé nos meilleures ventes jamais enregistrées.”
Une prochaine édition ? Plus besoin d’en débattre : l’idée semble déjà inscrite dans l’agenda. Reste à voir comment gérer une demande qui s’annonce encore plus forte.
