Sophie Kuppens nous parle ici de sa vie en tant que Travel Expert indépendante et de sa spécialisation dans les croisières. Grâce au soutien de Travel Experts et à son expertise, elle peut consacrer la majeure partie de son temps à vendre sa passion aux clients.
Quand avez-vous décidé de devenir Travel Expert ?
« Cette idée me trottait déjà dans la tête en 2012, mais ce n’est qu’après la faillite de Thomas Cook, en 2019, que j’ai franchi le pas. À ce moment-là, je travaillais au département croisières et je me suis dit : c’est maintenant ou jamais. Grâce à un programme de relance pour indépendants et à sa prolongation durant le Covid, j’ai pu me lancer sereinement. Je n’avais aucun client, je devais tout construire à partir de zéro. Mais j’en avais envie, et j’avais confiance. »
Qu’est-ce que vous vendiez au début ?
« Au début, un peu de tout. Pendant le Covid, c’étaient surtout des maisons dans les Ardennes, puis j’acceptais chaque demande. J’ai beaucoup appris de cette période, mais à un moment donné, c’était trop. J’ai donc décidé de me concentrer uniquement sur les croisières. J’aide encore mes autres clients, mais cela ne représente pas plus de 10 % de mon temps. »
Pourquoi les croisières ?
« Cette passion est née en 2003, quand je travaillais comme animatrice sur une croisière fluviale. Le calme, les paysages, l’eau… je me suis sentie chez moi. La même année, j’ai aussi fait une croisière en mer, et depuis, je n’ai plus jamais arrêté. J’ai ainsi appris à connaître le secteur de l’intérieur. L’offre est tellement variée — de l’expédition au yacht, du fleuve à l’océan. J’ai compris que c’était là que résidait ma force. »
Du mainstream au boutique : jusqu’où va votre offre ?
« Je vends toujours les classiques comme MSC et Costa, mais je me dirige de plus en plus vers le segment luxe. Silversea, Explora, Oceania… ce sont des croisières qui attirent un autre type de clientèle. Et récemment, j’ai lancé un nouveau projet avec Stefanie Desmet : Cruise Boutique Company. Nous proposons des croisières accompagnées d’un package boutique facultatif : en petit comité, de qualité, avec des itinéraires soigneusement choisis, tout en laissant une grande liberté au client. Pas d’excursions de masse, mais des expériences uniques. »
Comment vivez-vous la collaboration avec Travel Expert ?
« Très positivement. On a la liberté d’un indépendant, mais on n’est jamais seul. Le contract manager négocie des accords solides, l’équipe administrative est efficace et disponible, et Mickey (Creyf, CEO de BTS Travel Group, ndlr) est toujours accessible. Il réfléchit avec nous, est à l’écoute des idées et présent quand il le faut. On sent vraiment qu’on fait partie d’un réseau plus vaste, sans perdre son autonomie. On choisit ce qu’on vend, comment on travaille et avec qui. Le siège ne nous impose rien — c’est à nous de construire notre portefeuille client. Cela demande de l’investissement, mais cela nous donne un contrôle total. Pour moi, cette combinaison de liberté et de soutien est le plus grand atout. »
Et comment touchez-vous vos clients ?
« Principalement par voie numérique : WhatsApp, e-mail, appels vidéo. Beaucoup de clients, je ne les ai jamais rencontrés physiquement. Et pourtant, on tisse un lien de confiance. J’ai aussi organisé des soirées croisières pour renforcer ce lien numérique. »
Après cinq ans : des regrets ?
« Pas une seconde. La liberté n’a pas de prix. Bien sûr, il y a du stress — on est responsable de tout — mais cela ne pèse pas face à la satisfaction. J’ai aussi grandi à ce niveau-là. Et je sais : quand on y croit vraiment et qu’on est convaincu de son produit, tout suit naturellement. »
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