Op zaterdag 6 april is de eerste rechtstreekse vlucht van Singapore Airlines (SIA) vanuit Brussels Airport vertrokken richting Singapore. Daarmee keert de Singaporese luchtvaartmaatschappij na meer dan twintig jaar terug naar de Europese hoofdstad. Brussels Airport is overigens de eerste nieuwe luchthaven sinds de coronapandemie waarop SIA vliegt.
De hervatting van de verbinding werd gevierd met een openingsceremonie. Naast het gebruikelijke water salute bij het vertrek van de vlucht en speeches van onder meer Eng Chuan Ong, de Singaporese ambassadeur in de Benelux, bracht premier Alexander De Croo (Open VLD) eerder die voormiddag een bezoek aan het vliegtuig van SIA.
Dat de Belgische premier het vliegtuig komt bezichtigen, is het gevolg van de meerwaarde die de directe verbinding tussen Singapore en Brussel biedt voor de Belgische economie. Er gaat zowat negen procent van de Belgische export naar Azië. Bovendien zijn er om en bij de 2000 Belgische bedrijven en een aanzienlijke Belgische gemeenschap gevestigd in Singapore.
De hervatting van de verbinding lag in 2020 al op tafel, maar door de pandemie werden deze plannen opgedoekt. Gedurende de voorbije vier jaar bleven SIA en Brussels Airport echter rond de tafel zitten. “Singapore is een belangrijke bestemming in ons groeiende Aziatische netwerk. Ook nu de eerste vlucht vertrokken is, blijven we met SIA rond de tafel zitten. Want we zouden op termijn graag uitbreiden naar een dagelijkse vlucht”, zei Arnaud Feist, CEO van Brussels Airport, in zijn speech op de openingsceremonie.
De rechtstreekse verbinding biedt ook een meerwaarde voor de toeristische sector. De stadstaat heeft de reputatie een toeristvriendelijke bestemming te zijn. Daarnaast is Singapore Changi Airport een belangrijke hub naar de Zuidoost-Aziatische regio, Australië en Nieuw-Zeeland.
Singapore Airlines zet voor deze lange afstandsvlucht een Airbus A350-900 in. Volgens Feist behoort het toestel in zijn categorie tot de energie-efficiëntste en stillere modellen. In totaal voorziet het vliegtuig 253 zitjes, waaronder 42 stoelen in Businessclass, 24 in Premium Economy Class en 187 in Economy Class.
Passagiers kunnen in Brussel vier keer per week aan boord gaan – op maandag, dinsdag, donderdag en zaterdag. Het vliegtuig vertrekt om 12u10 en komt de volgende dag aan om 6u50 in Singapore.
Foto: Alexander De Croo knipt in het gezelschap van onder meer Arnaud Feist plechtig het lintje door om SIA welkom te heten. © Cesar Van den Bergh
