Gisteren verzamelde een select gezelschap van cruiseprofessionals in het prestigieuze Hotel FranQ in Antwerpen voor een exclusief diner. Tijdens dit evenement, georganiseerd door Footprints Luxury Cruises, werd de felbegeerde Cruise Partner van het Jaar 2024-award uitgereikt. Deze prijs, een symbool van uitmuntendheid in de luxe cruise-industrie, werd dit jaar toegekend aan Silversea Cruises.
Een erkenning voor uitzonderlijke prestaties
De avond werd geopend door Jan Van Durme van Footprints Luxury Cruises. In de kelder die ooit dienst deed als kluis van het voormalige bankgebouw, benadrukte hij dat de award meer is dan alleen een titel. “De Cruise Partner van het Jaar-award is een erkenning voor uitzonderlijke prestaties en een duurzame samenwerking. Het is een eerbetoon aan een rederij die niet alleen onze verwachtingen, maar ook die van onze klanten overtreft,” verklaarde hij.
Silversea kreeg de prijs om tal van redenen. Zo heeft de rederij in het afgelopen jaar nieuwe standaarden gezet in luxe cruisen, met innovatieve schepen zoals de Silver Nova, Silver Ray en het expeditieschip Silver Endeavour. Van Durme prees ook Silversea’s Sea and Land Taste (S.A.L.T.)-programma, dat gasten via culinaire ervaringen de cultuur van hun bestemmingen laat ontdekken. “Elke maaltijd aan boord van Silversea is niet zomaar een diner, het is een reis op zich,” voegde hij eraan toe.
Innovatie in bestemmingen en beleving
Een hoogtepunt in Silversea’s portfolio is het innovatieve Antarctica Bridge-programma, waarmee gasten de Drake Passage kunnen overslaan en rechtstreeks naar King George Island vliegen. “Dit is een gamechanger,” aldus Van Durme. “Gasten kunnen meer tijd doorbrengen in het hart van Antarctica, zonder in te boeten op comfort.”
Daarnaast benadrukte hij de uitzonderlijke gastronomie aan boord van Silversea’s schepen. Restaurants zoals Kaiseki, bekend om zijn traditionele Japanse keuken, en het jazz-geïnspireerde Silver Note werden geroemd. “De Belgische gasten waarderen luxe en verfijning, en Silversea levert dat in overvloed. Onze teamleden gaven de culinaire ervaring aan boord een perfecte 10 op 10,” zei Van Durme.
Een teaminspanning
De award werd in ontvangst genomen door Andreas Nuessel, Managing Director Silversea Europe en Maurits Kruytzer, Sales Manager – Nordic Countries, Belgium & the Netherlands. Ze uitten hun dankbaarheid aan zowel het Footprints-team als de reisagenten. Andreas sprak de aanwezigen toe: “Het is zeer zeldzaam om een dergelijke award te ontvangen van een van onze partners. Dit betekent veel voor mij, dit betekent veel voor het hele team, en ik zal jullie waardering graag doorgeven aan het team, want zij zijn degenen die het verdienen.”
Maurits vulde aan: “Ondanks de obstakels die we het laatste jaar ondervonden bij de herstructurering van onze back-office activiteiten, verbeteren we continu onze standaarden aan boord. Onze gasten merken niets van de uitdagingen achter de schermen, en hun ervaringen worden alleen maar beter.” Hij wees op nieuwe initiatieven, zoals een eigen hotel in Puerto Williams voor Antarctica-reizigers, dat de klantbeleving naar een nog hoger niveau zal tillen. Maurits legde ook de nadruk op de geweldige cijfers die Footprints dit jaar realiseerde: “Toen ik de cijfers voor het eerst hoorde, dacht ik: nee, dit kan niet waar zijn. Toen ik de bevestiging ontving, was ik verbaasd: wow, dit is echt geweldig. Het is te danken aan onze hechte samenwerking en de dagelijkse inzet van de reisagenten die onze cruises verkopen. Dank jullie wel!”
Toekomstplannen en nieuwe brochure
Jan Van Durme onthulde ook een gloednieuwe mini-brochure van 6 pagina’s, volledig gewijd aan Silversea en speciaal ontwikkeld voor de Belgische markt. “Deze brochure bevat unieke routes en highlights van de Britse Eilanden, Noord-Europa en Ijsland. We hopen dat jullie dit met trots aan jullie klanten zullen presenteren.” De aanwezigen kregen exclusieve eerste exemplaren, terwijl de rest binnenkort naar de reisbureaus wordt verzonden. De avond werd afgesloten met een warme oproep tot blijvende samenwerking. “Onze band met Footprints en de Belgische reisagenten is essentieel voor ons succes,” benadrukte Andreas. “We kijken uit naar nog vele jaren van gezamenlijke groei en innovatie.”
