Met een sterke heropleving van het toerisme en de recente hervatting van de rechtstreekse vlucht tussen Brussel en Bangkok, zet Thailand in 2025 volop in op groei en vernieuwing. TravMagazine sprak met Dir. Suriya Sitthichai (rechts op de foto), die onder meer verantwoordelijk is voor de Benelux-markt, en Exec. Dir. Suladda Sarutilawan (links op de foto), die zich focust op de Europese promotiestrategieën.
Hoe belangrijk is de Belgische markt voor Thailand?
Suriya: “België is een relatief kleine markt, maar de waarde ervan is groot. Belgische reizigers staan bekend om hun interesse in cultuur, gastronomie en luxe, en ze besteden royaal tijdens hun verblijf. In 2024 bezochten 108.046 Belgen Thailand, een stijging van bijna 21% ten opzichte van 2023. Dat toont aan dat Thailand niet alleen populair blijft, maar ook aantrekkelijker wordt. Bovendien horen we vaak van hotels en restaurants dat ze Belgen graag als gasten hebben vanwege hun openheid en waardering voor kwaliteit.”
Suladda: “Uit onze onderzoeken blijkt dat Belgische bezoekers vooral genieten van de Thaise keuken. Maar liefst 89% geeft aan dat eten een hoogtepunt van hun reis is. Dat is een aspect waarop we blijven inspelen, bijvoorbeeld met food tours en culinaire events.”
Met de hervatting van de rechtstreekse Thai Airways-vlucht tussen Brussel en Bangkok, wat betekent dit voor de markt?
Suriya: “Dat is een gamechanger. Sinds 1 december 2024 is de dagelijkse verbinding terug, en dat heeft meteen een merkbare impact gehad. De eerste maanden zaten de vluchten zo goed als vol, en reisorganisaties tonen hernieuwde interesse. Op de Vakantie Expo 2025 in Antwerpen was er een enorme vraag naar pakketreizen naar Thailand. We werken momenteel aan gezamenlijke promoties met Thai Airways, zoals pers- en famtrips, om de zichtbaarheid verder te vergroten.”
Wat maakt Thailand in 2025 extra aantrekkelijk? Wat zijn de speerpunten in de promotiecampagne voor dit jaar?
Suladda: “We hebben de campagne ‘Amazing Thailand Grand Tourism Year 2025’ gelanceerd, waarin we vijf kernervaringen uitlichten: Must Taste, Must Try, Must Buy, Must Seek, en Must See. Dat betekent niet alleen aandacht voor Thaise gastronomie, maar ook voor unieke activiteiten zoals Muay Thai-trainingen, kunst en ambachten, en verborgen parels buiten de bekende toeristische routes.”
Suriya: “Daarnaast promoten we een reeks ‘Hidden Gem Cities’ om bezoekers aan te moedigen verder te kijken dan Bangkok, Phuket en Chiang Mai. Regio’s zoals Trat en Trang voor strandliefhebbers, en Mae Hong Son voor trekkers, bieden een prachtige mix van natuur en cultuur. Het zijn plekken die vaak door herhaalbezoekers worden ontdekt en die nu ook voor een breder publiek op de kaart worden gezet.”
“Voor ons is duurzaamheid geen trend, maar een noodzaak”
Duurzaamheid wordt steeds belangrijker voor Europese reizigers. Hoe speelt Thailand hierop in?
Suriya: “Voor ons is duurzaamheid geen trend, maar een noodzaak. We hebben het STG Star-programma opgezet, een duurzaamheidslabel dat hotels en touroperators stimuleert om ecologisch en sociaal verantwoord te werken. Alle Thaise hotels die deelnemen aan dit event in België moeten een duurzaamheidsprogramma hebben of gecertificeerd zijn.”
Suladda: “Daarnaast hebben we het Carbon Free Hotels-platform geïntroduceerd, waarmee hotels hun CO₂-uitstoot kunnen meten en verminderen. En we stimuleren community-based tourism, waarbij toeristen rechtstreeks bijdragen aan lokale economieën door bijvoorbeeld in dorpen te verblijven en activiteiten te ondernemen die de gemeenschap ondersteunen.”
Welke reisvormen winnen momenteel aan populariteit?
Suriya: “Wellness is al jarenlang een sterk punt van Thailand, maar het wordt nu nog prominenter. De traditionele Thaise massage is door UNESCO erkend als immaterieel cultureel erfgoed, en de kwaliteit van onze spa’s en retreats wordt wereldwijd geroemd. Of je nu kiest voor een luxe kuuroord of een eenvoudige holistische retraite, Thailand blijft een topbestemming voor ontspanning en herstel.”
Suladda: “Ook luxereizen zitten in de lift. We werken samen met high-end merken zoals Louis Vuitton en Cartier, en we zien een toenemende vraag naar exclusieve ervaringen zoals privé-eilandresorts en op maat gemaakte gastronomische rondreizen.”
Suriya: “Daarnaast zien we een stijging in het aantal digital nomads die Thailand als werkplek kiezen. We hebben alles: 60 dagen visumvrij verblijf, supersnel internet, lage kosten en een aangename levensstijl. Thailand is een van de meest aantrekkelijke landen ter wereld voor werken op afstand.”
Wat kunnen reisagenten verwachten in 2025? Zijn er speciale initiatieven voor de Belgische reisindustrie?
Suriya: “Absoluut! We organiseren een reeks workshops in de lente en zomer om reisagenten te inspireren. Daarnaast lanceren we opnieuw een Thailand Sales Challenge, waarbij de best presterende reisagenten kans maken op een studiereis naar Thailand.”
Suladda: “Verder zetten we thematische promoties op. Februari stond in het teken van ‘Amazing Romance Month’, met speciale pakketten voor koppels en huwelijksreizen. In april ligt de focus op ‘Amazing Songkran’, waarbij we minder bekende bestemmingen willen promoten tijdens het traditionele Thaise nieuwjaarsfestival.”
