De grootste luchthaven van Europa ligt stil. Sinds vrijdagochtend is Heathrow, de drukke Londense luchthaven ten westen van de Britse hoofdstad, volledig buiten dienst door een zware stroompanne.
De oorzaak: een brand in een elektriciteitscentrale in Hayes, een voorstad op een steenworp van de luchthaven. Het vuur brak donderdagavond uit in een onderstation dat Heathrow van stroom voorziet. Wat de brand veroorzaakte, is nog niet duidelijk.
De impact is meteen voelbaar tot ver buiten het Verenigd Koninkrijk. Meer dan 1.300 vluchten van en naar zo’n 80 landen zijn getroffen. Dat betekent dat ruim 230.000 reizigers hun plannen plotsklaps moeten aanpassen. Ook de acht dagelijkse rechtstreekse vluchten tussen Brussels Airport en Heathrow zijn vandaag geschrapt. Daarnaast zijn drie vluchten met Heathrow als bestemming omgeleid naar Brussel.
Internationaal domino-effect
De verwachting is dat de ontregeling nog dagen zal duren. Heathrow is een spil in het internationale netwerk. Vluchtschema’s worden lang op voorhand en tot op de minuut uitgetekend. Maar nu vliegtuigen en bemanningen op onverwachte plekken vastzitten, wordt het hele systeem op de proef gesteld.
Zodra Heathrow weer opengaat, wordt een toestroom van gestrande passagiers én nieuwe reizigers verwacht. Dat zal de druk op het personeel en de infrastructuur verder verhogen.
Eerste volledige sluiting na meer dan een decennium
Volgens reisjournalist Simon Calder is het de eerste keer sinds 2010 dat Heathrow volledig werd stilgelegd. “Dit is de drukste dag van de week op het drukste vliegveld van Europa”, verklaarde hij aan de Britse openbare omroep BBC.
Hij verwijst naar de aswolk van de IJslandse vulkaan Eyjafjallajökull in 2010, die toen het Europese luchtruim dagenlang lamlegde. Ook een zware sneeuwstorm in december van datzelfde jaar veroorzaakte grote chaos op Heathrow.
