Vanwege de onstabiele situatie in Israël herhaalt de European Travel Agents and Tour Operators Association (ECTAA) haar oproep om de rechten van reizigers in de hele reisketen te versterken en de richtlijn pakketreizen te harmoniseren. De oorlog leidde tot verstoringen die niet alleen reizigers troffen, maar ook reisbureaus en touroperators. Vooral pakketreisorganisaties staan nu voor grote uitdagingen.
“De huidige situatie toont eens te meer aan dat we dringend behoefte hebben aan een betere harmonisatie tussen de richtlijn pakketreizen en de EU-verordening over de rechten van luchtreizigers. Als de Europese Commissie reizigers effectief wil beschermen, moet een dergelijke harmonisatie een prioriteit zijn voor de komende herzieningen,” aldus ECTAA-voorzitter Frank Oostdam.
De huidige situatie in Israël en mogelijke verdere complicaties in de regio dwingen touroperators om geboekte pakketreizen massaal te annuleren. Ze moeten dan vaak klanten terugbetalen voordat ze de vooruitbetalingen van de dienstverleners terugkrijgen.
Volgens het beleid voor pakketreizen heeft een klant, zodra een touroperator een pakketreis annuleert, recht op terugbetaling binnen 14 dagen.
ECTAA bekritiseert dat tijdens de coronapandemie de belangrijkste reden waarom pakketreisorganisatoren hun klanten niet konden terugbetalen, was dat ze niet in staat waren om de betalingen van reizigers terug te vorderen van de dienstverleners.
Soms bieden luchtvaartmaatschappijen alleen vouchers aan voor geannuleerde vluchten in plaats van een geldelijke terugbetaling. Om dit te voorkomen zou de terugbetalingsplicht van pakketreizigers ook moeten gelden voor dienstverleners die vooruitbetalingen inhouden, aldus de vereniging in haar verklaring.
Terugbetalingen van voorschotten moeten op dezelfde manier worden verwerkt als betalingen voor diensten die deel uitmaken van het pakket. Reisbureaus die geen vooruitbetalingen inhouden, zouden het geld van reizigers op aanvraag kunnen terugbetalen en aan hun terugbetalingsverplichtingen kunnen voldoen. Dit zou kunnen worden bereikt door wijzigingen in het pakketreisbeleid, aldus ECTAA.
