Rijdend naar Schelle, verlaat je de A12, rijd je door het weidelandschap met vertederende hofstede-villa’s, kom je aan bij een reeks kleinere alleenstaande huizen, om dan via de typisch Vlaamse lintbebouwing het dorp binnen te rijden. In het centrum, op een hoek, tegenover de kerk vind je het nieuwe kantoor van Omega Reizen – het nieuwe kantoor dat door de gepassioneerde multi-ondernemer Dieter De Smet werd geopend.
De bovenstaande beschrijving klinkt uiterst klassiek, zeker “het reiskantoor naast de kerktoren”. Maar op de open deur dag werd het duidelijk: dit is een kantoor, waar vooral toegevoegde waarde wordt geleverd.
Dieter: “Klanten die hier advies hebben gekregen, en daarna weer naar huis gaan moeten het gevoel hebben dat wat ze bij Omega Reizen gevonden hebben, nergens anders zullen vinden. Wij hebben een superprofessioneel en klantgericht team, een heel bijzondere mix van ervaren professionals en nieuwe, heel enthousiaste en leergierige jongeren.”
“Het oorspronkelijk plan was om het kantoor in Hemiksem te renoveren en te upgraden naar model van Omega Reizen Willebroek. Die plannen werden stilgelegd door de Corona periode, maar al snel kreeg ik dit pand in Schelle op mijn radar. Ik kocht het terwijl er nog een andere winkel in zat, maar het “Willebroek effect” zat in mijn hoofd: een vernieuwd “next generation” kantoor zorgde daar voor een instroom van nieuwe klanten. Die krijgen reisadvies van talentrijke, competente medewerkers, en dat resulteert in een enorme groei. Wist je dat wij jaar na jaar double digit groeien? Ik geloof dan ook rotsvast in de toekomst van reisagenten zoals wij, en investeer met plezier in de combinatie reiskantoor en mensen.”
Dieter begroet heel de tijd klanten – in de loop van de namiddag staan mensen in de rij (het vriest nog steeds tot min vier) te wachten om binnen te kunnen. Ik praat met enkele Omega-reizen klanten, één dame legt me uit dat ze een cruise geboekt hebben “maar dat komt omdat mijn man dat persé wou uitproberen. Ik ben een beetje sceptisch.” Later in het gesprek blijkt dat ze vandaag een boeking willen maken voor de paasvakantie “naar de zon, en niet té ver vliegen”. De lof voor Omega Reizen is groot: “Hier kunnen wij met vertrouwen onze wensen neerleggen, en dan komt er altijd een advies, dat wij ondertussen blindelings volgen. En alles wordt voor ons gedaan, van begin tot einde.” Echte ambassadeurs, en zo lopen er veel rond in Schelle, deze namiddag. Een verhuis van Hemiksem naar Schelle betekent net geen twee kilometer verschil: het houdt de klanten echt niet tegen, in tegendeel.
Opmerkelijk is de aanwezigheid van twee notoire collega’s: Koen Herbots en Yves Meyers zijn vanuit Limburg afgezakt om hun collega te feliciteren bij dit initiatief. Een warm gebaar van collegialiteit en vriendschap. Ook van TUI is een topdelegatie aanwezig. Overigens: Dieter De Smet onderlijnt het huidige retail beleid van de marktleider. “Wij ervaren van de huidige directie een duidelijk beleid, met respect en erkenning van de zelfstandige reisagent. Dat is sinds enkele jaren zo, en dat zie je ook in de cijfers: wij werken met eigen DMC’s, maar verkopen ook met plezier TUI.”
En het kantoor? Dat is een moderne, open space ruimte, met verschillende uitnodigende werkplekken. Opvallend is het afgesloten, glazen kantoor waar klanten hun reis komen bespreken terwijl de presentatie klaar staat. Vaak passeren de klanten eerst even langs de open bar. Dieter: “Ze nemen dan een glaasje champagne of een Gin Tonic, en schuiven dan aan om te praten over hun vakantie. De gesprekstijd? Gemiddeld een uurtje. En dat mag, want hier worden best dure reisdossiers besproken. Dat gaat om belangrijke uitgaven voor de klant, en daar mag wat tijd tegenover staan.”
Nog even een woordje over de medewerkers van Omega Reizen. Van de ervaren Anne, Hilde, Katrien en Birgit tot de jonge spring-in-het veld Celine en de discrete, maar overal gekende Gerry, Marcel en Jan: iedereen spreekt met liefde voor het vak, geloof in de aanpak van Omega Reizen en -het moet gezegd worden- met veel respect en genegenheid voor “de baas” Dieter. Ik had een geweldige zaterdagnamiddag.
