Otravo, moederbedrijf van onder andere vliegtickets.be en wtc.nl, had uitstel van betaling gekregen van de rechtbank Amsterdam. Dat bleek uit het insolventieregister van maandag 19 december. Zo’n situatie is meestal de eerste stap naar een faillissement. Dat blijkt ook nu weer: Otravo werd failliet verklaard, en er is een curator aangesteld.
Onder de kop ‘Belangrijke mededeling van Otravo’ meldde het bedrijf onlangs op zijn website dat ‘Otravo helaas heeft moeten besluiten tot nader bericht vanaf donderdag 15 december geen tickets meer te verkopen’. Otravo is het moederbedrijf van gelijkaardige websites in andere landen, zoals Vliegtickets.nl, WTC.nl, Travelgenio.com, Tripmonster.com, Travel2be.com, Schipholtickets.com, Flygstolen.se, Greitai.lt, Bookinghouse.ee and Flysiesta.lv. Het bedrijf heeft een jaaromzet van bijna 2 miljard euro en telt 26 werknemers.
In een korte verklaring, die nog steeds op de websites van vliegtickets.be staat, wordt gezegd dat klanten met gekochte en ontvangen tickets geen actie hoeven te ondernemen en wordt verzekerd dat ‘uw aankoop veilig is en u zich geen zorgen hoeft te maken’.
Otravo biedt echter niet dezelfde garanties aan klanten die een ticket hebben gekocht maar deze nog niet hebben ontvangen. ‘Het is onze hoogste prioriteit om het vliegticket voor gemaakte boekingen zo snel mogelijk te versturen’, zei het bedrijf. Het is maar de vraag of deze ambitie nog kan hard gemaakt worden, nu het bedrijf zo’n 24 uur na de communicatie over uitstel van betaling over kop ging.
De problemen van Otravo dateren niet van gisteren. In 2021 werd een verlies van 17,9 miljoen euro genoteerd, terwijl de omzet 79 miljoen euro bedroeg. Het eigen vermogen was negatief: min 119 miljoen euro. Uiteraard waren het Covid jaren. Maar snel willen groeien kost ook geld, zelfs in normale jaren. En snelle groei, dat stond voorop voor het management van Otravo en voor de verschillende merken. Na een fusie van Vliegtickets.nl en World Ticket center ontstond in 2014 Otravo, als overkoepelende holding. Er volgenden verschillende overnames, allemaal in het segment van airline ticket vergelijking en verkoop. Sinds februari 2016 had de Nederlandse investeringsmaatschappij Waterland een meerderheidsbelang in het reisbedrijf. Het private equity fonds stapte uit in het najaar van 2020, midden in de Covid problematiek dus. Otravo kwam in handen van de Rotterdamse stichting Airborne. Opmerkelijk: in augustus 2022 werd het merk Dé Vakantiediscounter nog verkocht door Otrava aan de investeringsmaatschappij 3i. Het zou om een kleine 80 miljoen gaan. Maar ook die injectie volstond blijkbaar niet om het bedrijf te redden.
Otravo was één van die bedrijven die vanuit de combinatie van omzet en kasstroom hun eigen groei hoopten te financieren, in een segment van de reisindustrie waar de concurrentie hyperactief is en de marges flinterdun zijn. Over echte winst werd nooit gecommuniceerd, wel over “stijgende omzetten en positieve operationele kasstromen”.
Uiteraard is er geen sprake van garantiefondsen: het bedrijf verkocht enkel losse vliegtuigtickets. Dit faillissement is dan ook weer een aanleiding, om de oprichting van een garantiefonds voor airline tickets weer ter sprake te brengen.
