Wim Desmet, één van de Belgische iconen van de Europese reisindustrie, is overleden. Hij was de oprichter van Neckermann in België, maar zijn combinatie van ondernemerschap, intelligentie (hij noemde het altijd GBV – Gezond Boeren Verstand) en visie leidden tot een marktleider op de Belgische markt, een netwerk van reiskantoren en in totaal meer dan 600 medewerkers.
Wim Desmet werkte stap voor stap aan de uitbreiding van het bedrijf, maar liet ook zijn stempel na op de ontwikkeling van de reisindustrie. Professionalisering van de sector stond bij hem hoog in het vaandel – hij was dan ook zeer nauw betrokken bij de oprichting van een garantiefonds, en zag al zeer snel het belang van permanente vorming en opleiding van medewerkers op alle niveau in.
Na het “België” succesverhaal – met onder andere de overname van Sunsnacks en All Seasons en de creatie van Pegase – werd het talent van Wim ook op groepsniveau gewaardeerd. Hij werd verantwoordelijk, naast de Benelux, voor Frankrijk en Oost-Europa, en groeide uit tot Directeur West-Europa voor de Thomas Cook groep.
Op 58 jarige leeftijd besloot hij het wat rustiger aan te doen – hij wilde “niet meer geleefd worden volgens een moordende agenda”. Naast nog opdrachten voor de TC-groep, bouwde hij onder andere verder aan een eigen immobiliën portefeuille.
Als we praten over de “3 groten” uit de geschiedenis van de Belgische reisindustrie, dan gaat het over Rudolf Vanmoerkerke, Gerard Brackx en Wim Desmet. Zij zorgden voor de hoekstenen van de sector, zoals die nu nog steeds bestaat.
Ik denk met groot respect aan hem terug.
Als CEO van Thomas Cook Nederland heb ik met veel plezier met Wim samengewerkt. Zijn kennis en vakmanschap als touroperatorman was onomstreden en hij had een sterk ontwikkeld gevoel voor hetgeen de vakantieganger zocht.
ik wens zijn familie alle sterkte en ik wens hen troost toe door de vele goede herinneringen.
Mijn herinnering aan Wim bestaan vooral uit de dagen dat hij Thomas Cook West ging leiden. Een vakman aan de top, dat viel meteen op. Hij kende alle locaties, eigenaren, ketens en plekken en wist iedereen te inspireren met zijn arbeidsethos en rechtlijnige denken. Strategisch was hij verre van (Belgisch) bescheiden toen hij ons als MT verplichtte om aan alle muren een Neckermann geel bord te bevestigen dat wij binnen 3 jaar marktleider zouden zijn in NL op auto en vliegvakanties. En aldus geschiedde, binnen 2,5 jaar bereikten wij ons doel. Dank voor je menselijke kant Wim, dank voor je oog voor de medewerker en dank voor alle (levens)lessen. Alle sterkte gewenst voor de familie en vrienden vanuit Amsterdam.
Had het voorrecht een aantal jaren in het team van Wim Desmet te mogen meedraaien bij Neckermann.
Samen met Mark Peeters, een duo dat in het hoofdkwartier in Frankfurt groot aanzien genoot, niet enkel voor wat zij in België voor mekaar brachten maar ook voor hun inbreng voor het ganse concern.
De latere teleurgang van Neckermann/Thomas Cook was voor Wim, die ik na zijn pensioen nog een paar keer ontmoette, een ferme dreun.
Wim hoort zeker thuis in het selecte rijtje markante figuren van het toerisme in België, ook al heeft zijn levenswerk, zoals dat van anderen, de harde confrontatie met de tijd niet overleefd.
Tribute: Wim Desmet
Het is met diepe droefheid en weemoed dat ik en velen van mijn generatie afscheid nemen van een buitengewoon man en een uittzonderlijk pionier, een groot Touristikus met visie en bovenal een geliefde mentor:
Wim Desmet. Een naam die voor altijd verbonden zal blijven met de opkomst en bloei van het moderne toerisme in België. Een man met een ongeëvenaarde passie, onvermoeibare energie en grenzeloze betrokkenheid. Wim was niet alleen een drijvende kracht achter het toerisme , hij was ook een mentor voor velen van onze generatie zoals voor mij. Zijn wijsheid, inzicht en onwrikbare waarden vormden ons niet alleen als professionals maar ook als individuen. Zijn generositeit in het delen van kennis en ervaring was grenzeloos en zijn leiderschapsstijl diende als voorbeeld voor velen en zou vandaag de dag gedefineerd worden on leadership by example. Onder zijn inspirerende leiding onderging het Belgisch toerisme een ware transformatie. Zijn visie ging ver zonder essentie van het reizen te vergeten , een instrument voor verrijking en een verworven recht voor iedereen ongeacht rijk of arm. Hij was er rotsvast van overtuigd dat reizen mensen samen kan brengen en leerde iedereen die wilde de diversiteit van deze wereld kennen. Met zijn karakteristieke persoonlijkheid wist Wim Desmet velen te inspireren en aan te moedigen om hun dromen na te streven. Zijn nalatenschap zal voortleven in de velen van ons die paden hebben bewandeld binnen en buiten het toerisme, geïnspireerd door zijn idealen en gedreven door zijn passie.
Vaarwel beste Wim Desmet. Bedankt voor alles wat je voor ons hebt betekend. Rust in vrede, wetende dat je erfenis zal voortleven in de harten van al degenen die je hebt geïnspireerd en de weg gewezen.
Mes plus sincères condoléances
Mes pensées vont vers sa famille et tous ses collègues et amis
🕯️🕯️🕯️🕯️
Sad to read 🥲mooie herinneringen aan een Groot man – je blijft een vriend in onze gedachten en in ons hart 🕯️sterksten innige deelneming voor de familie 🌹🫶familie Vandenberghe Jacky Irene Herman
Mijn eerste grote baas maar gewoon Wim was goed voor hem. Heel jammer, veel sterkte aan zijn nabestaanden. T gaat je goed op je allerlaatste reis Wim! Liefs, Masha