De Seaside Hotel Collection is vooral bekend vanwege de Seaside-hotels op Gran Canaria, Lanzarote en Malediven. Het bedrijf uit Hamburg betrad vorig jaar de markt voor riviercruiseschepen en wil zich onder de naam Riverside Luxury Cruises positioneren in het topsegment van luxe riviercruises. ‘Zowel met onze hotels als riviercruiseschepen bieden we hoge kwaliteit’, zegt sales- en marketingdirecteur Astrid van Wijk.
De Seaside Collection Hotels zijn te vinden op Gran Canaria, Lanzarote en de Malediven. Het onderscheidend vermogen is volgens Van Wijk de gastronomie, service en comfort. Het hoogste niveau dat geboden wordt in zowel Grand Hotel Residencia als in Finolhu op de Malediven is vergelijkbaar met hetgeen wordt geboden op de riviercruiseschepen onder het label Riverside Luxury Cruises, zegt zij.
Eigenaar Gregor Gerlach van Seaside Collection zocht al langer naar de mogelijkheid een bedrijf in riviercruises over te nemen, maar vond geen bedrijf dat de door hem gewenste topkwaliteit in het hoogste segment leverde.
Van Wijk: ‘In 2019 kreeg Seaside de kans om een prachtig hotel op de Malediven over te nemen en daardoor werd het idee voor riviercruises tijdelijk aan de kant geschoven.’
In het eerste kwartaal van 2022 werd bekend dat de luxe riviercruiseschepen van Crystal Cruises ter overname beschikbaar kwamen. Gerlach twijfelde geen moment. Eerst werd de Mozart overgenomen. Eind 2022 kon hij de andere vier riviercruiseschepen van Crystal overnemen.
‘De laatste jaren voor de pandemie toonden een enorme stijging in de vraag naar riviercruises. Ook het imago is erg veranderd’, zegt Van Wijk.
‘Waar het segment pakweg 10 jaar geleden nog voornamelijk bejaarde mensen aantrok, is er nu een duidelijke trend naar verjonging. Riverside Luxury Cruises biedt het hoogste segment van luxe op de rivier, met de beste gastronomie, butlerservice in alle suites (alle cabines bij Riverside zijn suites) en een ratio van één personeelslid op iedere twee gasten aan boord, waardoor er een uitzonderlijke service wordt geboden.’
Volgens Van Wijk heeft Riverside Luxury Cruises dit jaar meerdere schepen in de vaart. In april start de Mozart op de Donau en in mei de Ravel op de Rhône. In 2024 volgt de Debussy op de Rijn. Er zijn plannen voor nog twee schepen. De nieuwe rederij hanteert in het eerste jaar ‘interessante introductieprijzen’.
Van Wijk noemt de voordelen van een riviercruise.
‘Een riviercruise biedt de mogelijkheid om in een week vier steden te bezoeken. Je hoeft maar één keer je koffer uit te pakken. Dat is erg relaxed. Tijdens het varen zie je de meest indrukwekkende landschappen. Stel jezelf voor in een gemakkelijke stoel op het dek, met een heerlijk drankje in het zonnetje, varend op weg naar een volgende historische stad. Met alle comfort aan boord, het meest heerlijke eten en sublieme service. Naar mijn mening is het de ideale vervanger voor citytrips, maar ook voor een zeecruise of een autovakantie. Ook onze unieke spa en fitness maakt je reis super relaxed.’
Astrid van Wijk.
