Tijdens uitvoerige gesprekken met de aanwezige reisprofessionals op de vijfdaagse Experience Trip van TUI is duidelijk geworden dat Senegal een bijzondere, maar niet zo evidente bestemming is. Ze past qua profiel niet in het rijtje van de Canarische Eilanden, de Afrikaanse toppers aan de Middellandse Zee of Kaapverdië. Senegal is een klasse apart. Het West-Afrikaanse land is er vooral voor TUI-klanten die houden van zon, zee en comfort, maar graag ook willen proeven van de opwinding en het avontuur dat het Afrikaanse continent te bieden heeft.
Zon-zekere wintervakantie
“Er zijn maar weinig bestemmingen die op zoveel vlakken tegelijk scoren”, zegt Bart van Reizen De Bisschop. “De relatief korte en rechtstreekse heenvlucht met TUI fly. Het minimale tijdsverschil met België waardoor je geen jetlag hebt. Het budgetvriendelijke aanbod. En bovenal de gegarandeerde zon tijdens een deugddoende wintervakantie. Wat mij betreft biedt Senegal een kleurrijke, verrassende en authentieke Afrikaanse ervaring voor jong en oud.”
Afrika voor beginners!?
“Na amper 6 uur vliegen sta je op een ander continent. De reis begint dan ook al met de transfer naar het hotel. Na het verlaten van de snelweg komt het zinderende Afrika je meteen tegemoet. Van de statige Baobab-bomen tot rondhuppelende geitjes, volgepakte ezelskarren, eenvoudig in elkaar getimmerde eetstalletjes met stapels fruit en specerijen, kleurrijke muurschilderingen met reclame, groepjes mannen en vrouwen die verkoeling zoeken onder het gebladerte, schoolkinderen in blauwe uniformen die over de stoffige wegen slenteren, geblutste en herhaaldelijk opgelapte auto’s … Je valt hier van de ene verbazing in de andere. De indrukken die je hier opdoet zijn fantastisch. Senegal kan daarom een ideale eerste kennismaking zijn met het Afrikaanse continent”, vertelt Yana Dekkers van TUI shop Kapellen.
Yvonne Castelijns van TUI shop Waasland treedt dit bij, maar wil toch ook even waarschuwen. “Als je Senegal zomaar verkoopt aan klanten met een ‘Europese mindset’, dan kan het fout gaan. Ze mogen hier geen tweede Tenerife verwachten. Je dient de reizigers voor te bereiden op de confrontatie met Afrika. Enerzijds is het prachtig wat je hier allemaal ziet en kan beleven, maar klanten dienen er wel voor open te staan. Je kan Senegal zeker ook aanbieden als een zonvakantie ‘pur sang’. De kwaliteit van de hotels is top. De service en maaltijden zijn van Europees niveau. Vooral de brede en mooie zandstranden zijn een extra troef. Op dat vlak is Senegal dan wel een geschikt alternatief voor bijvoorbeeld de Canarische Eilanden of Kaapverdië.”
Yana vult verder aan. “Als je de zonzoekers kan overtuigen om ook wat cultuur op te snuiven door één of meerdere excursies te boeken, verrijk je de ervaring enorm. Zo wordt het een onvergetelijke vakantie met net dat tikkeltje meer. Maar het is inderdaad belangrijk om de verwachtingen van de klant op dat vlak goed in te schatten.”
Safari in Bandia National Park
An-Sofie Gaetje van Reizen Patteeuw, die zelf jaren in Kenia en Tanzania woonde, geeft aan dat je een safari in het Senegalese Bandia National Forest niet mag vergelijken met die in Oost- of Zuid-Afrika. “Maar voor de nieuwkomers in de wereld van het wild spotten is dit wel een magnifieke ervaring. Een excursie van een halve dag in Bandia National Forest is voldoende om je helemaal te laten opslokken door de natuurpracht. Tijdens een gamedrive heb je de kans om er unieke diersoorten te zien in hun natuurlijke omgeving zoals de witte neushoorn, zebra, giraffe, buffel, oryx, roan antilope, waterbok, wrattenzwijn, jakhals, aap, krokodil… Voeg dit toe aan de reis en de klassieke strandvakantie krijgt plots een heel andere dimensie. Ik kan het alleen maar aanbevelen.”
Schelpeneiland Joal-Fadiouth
Dimitri Goris van TUI shop Nijlen is al de hele trip gefascineerd door het Senegalese leven dat zich hoofdzakelijk op straat afspeelt. “Voor wie nog niet zo bereisd is, kan dit best wel confronterend zijn. Je ziet de armoede en de eenvoud van the ‘African way of life’. Toch zijn de mensen hier enorm vriendelijk en gastvrij. Dat komt helemaal tot uiting tijdens een bezoek aan het Schelpeneiland Joal-Fadiouth. De lokale gidsen zijn er heel enthousiast en met trots nemen ze je mee door de kleine straatjes en steegjes van hun gemeenschap. Op die manier krijg je een mooie inkijk in het dagelijkse leven van de Senegalezen. Iets wat je nooit vanachter het glas van de bus zou ontdekken. Deze excursie is een echte topper en mag eigenlijk niet ontbreken tijdens een bezoek aan Senegal.”
Riu Baobab Hotel
“Net als voor de deelnemers was het voor mij ook de eerste keer om in dit gloednieuwe hotel te verblijven”, zegt Simon De Milde, Sales Manager Riu Hotels & Resorts. “Ik ben aangenaam verrast. Je komt hier terecht in de vertrouwde Riu omgeving, maar dan ‘with a touch of Africa’. Het buffet, de à la carte restaurants en de service zijn van een hoog niveau. Er is hier ook elke dag een TUI host aanwezig. Wat mij vooral opvalt is hoe het team hier onmiddellijk werk maakt van de feedback die ze na de opening hebben ontvangen. Zo is het strand heel proper geworden. Opdringerige verkopers zijn er niet meer welkom. Wie graag een souvenirtje koopt, kan wel nog terecht in één van de winkeltjes vlakbij. Belangrijk om weten is dat door Riu ook in Senegal een inspanning geleverd wordt op het vlak van duurzaamheid om zo de impact van de hotelactiviteiten op het milieu te minimaliseren door o.a afvalbeheer en recyclage, energiebesparing, het respecteren van de lokale fauna en flora en diverse sociale projecten op de bestemming.”
Divers hotelaanbod
Corine Heude, Product Manager bij TUI België pikt hier verder op in. “Ik wil graag ook benadrukken dat Senegal met Riu Baobab Hotel over alle troeven beschikt voor een geslaagde familievakantie. De animatie en het entertainment zijn zeer goed. Het zwembad en de glijbanen zorgen voor de nodig actie. En ook op het brede strand is het heerlijk vertoeven. Gezinnen met oudere kinderen kunnen zich aan een van de excursies wagen. Ze zullen gegarandeerd met boeiende verhalen terug naar huis keren. Naast het vertrouwde Riu hebben we een aanbod voor elke doelgroep. Van grote tot kleinschalige en meer authentieke hotels voor ieders budget. Het is trouwens fijn om vast te stellen hoe deze nieuwe bestemming de verwachtingen nu al sterk overtroffen heeft. Dit hadden we bij de lancering nooit durven dromen!”
TUI-bestemming met ambitie
“Kort na de opening van Riu Baobab in 2022, zijn we met TUI in het kielzog gevolgd met een aanbod op Senegal. En de verwachtingen zijn best hoog”, zegt Thierry Coppejans, Head of Third Party Distribution Tui België. “We vliegen twee keer per week rechtstreeks van Brussel naar de moderne luchthaven Blaise Diagne in Dakar. De terugvlucht loopt via Sal op de Kaapverdische Eilanden. Ons aanbod bestaat uit hotels in en rond de populaire trekpleister Saly, maar met de komst van Riu nu ook in Pointe Sarène. Dit nieuwe gebied is volop in ontwikkeling. De kans is groot dat het op korte termijn zal uitgroeien tot een nieuwe hotspot. Het potentieel van Senegal is groot. Er wordt hier volop verder gewerkt aan een moderne toeristische infrastructuur en daar kunnen we met onze vele TUI-klanten mee aan bijdragen. Voor mij zijn het ook de excursies die hier een echte meerwaarde bieden. Ik wil de reisagenten dan ook aanmoedigen om ze actief voor te stellen aan de klanten via TUI Experiences. Hierop verdienen ze bovendien nog een mooie commissie van 15%.”
TUI Experience Trip
Deze TUI Experience Trip stond onder leiding van Dieter Vanhauwaert, Product Promotion Manager bij TUI België. “Samen met mijn andere aanwezige TUI-collega’s ben ik bijzonder trots op deze editie. Ik denk dat we erin geslaagd zijn een mooie mix van beleving en hotelbezoeken te bieden aan de bijna 60 deelnemers. Zo heeft iedereen de kans gehad om deze prachtige bestemming van binnenuit te leren kennen. Nu kunnen ze hun kennis en ervaring op hun beurt weer delen met de klanten. En het is ondertussen wel duidelijk geworden dat gepast advies geen overbodige luxe is voor een land als Senegal. Deze trip was ook bijzonder omdat er voor het eerst enkele collega’s uit Nederland mee gingen. Al voor corona hadden we het idee opgevat onze ‘best practices’ te delen over de landsgrenzen. Zelf gingen wij al mee met enkele Belgische kantoren op de Challenge Trip van onze noorderburen naar Curaçao. En dit keer nam Dimitri Joannides, Channelmanager Reisbureaus Derden TUI Nederland enkele enthousiaste collega’s mee naar Senegal. Het was een verrijkende ervaring voor alle partijen!”
Opleiding en training
“Uit ons recent congres met de kantoorhoofden hebben we onder andere onthouden dat er een grote noodzaak is aan opleiding en training. Recent zijn er vele nieuwe collega’s bijgekomen die staan te trappelen om ervaring op te doen. We gaan in de toekomst dus nog meer inzetten op studiereizen, product ateliers en webinars. En de ondertussen welgekende TUI break content shoots worden uitvoerig gedocumenteerd op TUI Pro met foto’s, video’s, verslagen en reviews van de deelnemers. Op die manier hopen we de uitgebreide kennis die er binnen ons netwerk bestaat te capteren en te delen”, besluit Thierry Coppejans.
Foto’s@TUI Experience Trip deelnemers
